Окрашен в тёмные, реже в светлые тона- это зависит от цвета воды и дна. Обычно спина чёрно-зелёная, бока желтоватые с тёмными пятнами. Голова большая, с большим ртом и несколькими рядами зубов.
Очень широкий рот позволяет этой рыбе не только заглатывать крупную добычу, но и наедаться впрок. При обилии пищи диаметр наевшегося ротана втрое превышает обычный: брюшко сильно раздувается, и ротан опускается на дно. В длину вырастает до 25 см и больше. Вылавливали экземпляры до 0,5 кг.
Пожалуй, ротан – одна из самых неприхотливых рыб. Водится в больших и малых река, водоёмах, болотах, прудах, карьерах, и даже там, где не одна другая рыба, по причине малого количества кислорода, не может выжить. Живёт даже в мелких водоёмах, промерзающих насквозь. В этом случае он «вмерзает» в лёд, а после оттаивания последнего, продолжает жить обычной жизнью. Так же обитает и в пересыхающих реках и мелких озёрах. При пересыхании он закапывается в ил, а после заполнения дождевой водой, раскапывается, и продолжает «разбойничать». На воспроизводительной способности так же сказывается и то, что отложенную самкой икру довольно энергично охраняет самец. К тому же нерест этой рыбы начинается уже на втором годе жизни.
Вопреки мнению некоторых рыболовов мясо ротана белого цвета, и по вкусу не уступает мясу других рыб.
Ловят его на поплавочную удочку: леска толстая (диаметр до 0,20 мм), поплавок большой – ротан отнюдь не относится к осторожным рыбам, и с уверенностью бросается на крючок. Крючок нужен крупный: рот у этой рыбы большой – мелким крючком не подсечешь. Поклёвка верная, с крючка почти не сходит. Можно ловить и на мормышку. Насадка любая: червяк, опарыш, мотыль, кусочек сырого мяса, в том числе самого ротана и т.д. Пожалуй, ловля ротана весом 150-200 г может заинтересовать не меньше, чем ловля другой рыбы такого же веса. Однако во многих водоёмах ротан водится всего с указательный палец.
Ловить его надо вдоль водорослей. Здесь он стоит в засаде, из которой бросается на всё, что появляется вблизи. Конечно, насадку можно отпустить и в «окна» среди растительности.
Зимой ротан не менее активен. Со льда он ловится столь же хорошо, как и летом с берега. На глубине примерно 2-3 м, но что бы дно обязательно было покрыто водной растительностью. Там, где водной растительности не наблюдается, не наблюдается и ротана. Вместо крючка можно применять мормышку.