Тело у окуня сжатое с боков, зеленовато-желтого цвета, покрыто мелкой чешуей. Крышечная кость покрыта чешуей только вверху, по бокам тела 5-9 поперечных темных полос. Первый спинной плавник серый, на конце его черное пятно, второй спинной - зеленовато-желтый, остальные - красные. Глаза до-вольно большие оранжевые, в них небольшие, искрящиеся темно-фиолетовым блеском зрачки. И название этого хищника (так принято считать) происходит от слова "око" - глаз. Цвет окуня во многом зависит от качества воды и грунта. В прозрачной воде со светлым песчаным или глинистым дном окуни более светлые. А в торфяных, например, карьерах окраска доходит почти до черной. С возрастом на спине окуня все заметнее становится горб, поэтому крупных хищников рыбаки и называют ласково и уважительно - "горбач". Максимальная длина тела до 50 сантиметров, вес - до 3-3,5 кг, в справочной литературе по рыболовству встречаются указания, что как исключение могут быть особи и до 5 кг!
Обычно самки крупнее самцов. Нерест окуня ранний - конец марта, апрель. Икру, заключенную в студенистые ленты различной длины (у некоторых особей - до метра), самки откладывают на растительность коряги, корни, залитые водой ветви деревьев. Число икринок достигает до 300 тысяч и более. Через две-три недели появляются личинки. Мальки питаются зоопланктоном, но, достигнув длины 5-10 сантиметров, становятся хищниками. И все же... даже крупные особи никогда полностью не отказываются от употребления в пишу червей и личинок водных насекомых. Несмотря на свою прожорливость, окунь растет довольно медленно: к четырехлетнему возрасту достигают всего примерно 100г. К этому времени у самок наступает половая зрелость, а у самцов в 1-2 года. Питается окунь только в светлое время суток. Лучше клюет утром, мелкие и средние окуни довольно активно берут приманку целый день. Лучший период клева (жор) - апрель, май, после нереста. Жадно клюет окунь и в конце лета, когда он охотится за подросшими мальками. А чего стоит его коллективная охота?! Налеты стаи окуней обычно сопровождаются шумным, внезапным "вскипанием" воды, веером серебристых мальков, которые в страхе разбегаются в разные стороны. Разогнав и похватав мелочь в одном месте, стая окуней, заметив стаю мальков, устраивает такую же охоту и в другом месте.
Довольно условно различают две экологические расы окуней: травяник- житель побережья, он не-больших размеров, растет медленно, на третьем году жизни достигает веса около 30 г, но уже обладает способностью нереститься. Глубинный же окунь, ведущий на плесе хищнический образ жизни, гораздо более крупный. Каков максимальный размер окуня? Авторы многих книг сходятся на том, что самые крупные окуни достигают веса до 3-5 кг. Понятно, что при благоприятных условиях окунь достигает солидных размеров и веса.
Существует множество самых различных рыболовных снастей, с помощью которых охотятся на окуня, но, пожалуй, самой добычливой, особенно при поимке крупных особей, является спиннинг. В местах летнего обитания окунь успешно ловится именно спиннинговой снастью, оснащенной некрупными вращающимися блеснами, мелкими воблерами, виброхвостами, твистерами, снасточками и другими приманками. Спиннинговая ловля начинается вместе с просветлением воды. Эта ловля представляет большой спортивный интерес, особенно в осеннее время в тех местах, где окунь достигает крупных размеров, собираясь в большие стаи. Приманку окунь хватает смело и решительно. Почувствовав себя на крючке, он сразу же бросается то в одну, то в другую сторону, не желая идти по направлению к рыболову. Многим рыболовам-любителям известно приятное чувство, когда на конце лески он ощущает рвущегося из стороны в сторону крупного окуня, его частые и сильные подергивания. Опытные рыболовы после подсечки могут сразу уверенно сказать, какую рыбу они вываживают. А уж необычная "походка" подсеченного окуня известна многим рыболовам.
Вывести крупного окуня - большая удача рыболова, тем более что такой окунь - сильная рыба, которая до последней возможности борется за свою жизнь, стараясь спрятаться на глубине. Борьба с горбачем (если сравнить с борьбой щуки одинакового с ним веса) труднее и гораздо напряженнее. В каких местах наиболее вероятна встреча с окунем? Во-первых, надо учитывать, что окунь рыба дневная, он сторонится яркого дневного света, предпочитает затененные места. А встреча с окунем возможна практически в любом месте водоема. Он вездесущ, но и без большой натяжки окуня можно причислить к оседлым рыбам: вся его жизнь проходит на какой-то определенной территории, на которой, конечно, есть и излюбленные места. Например, на озерах окуни любят держаться среди камыша, под листьями кувшинок, в заросших и закоряженных местах, откуда выходят на отмели и к пологим берегам поохотиться за мальком. В реках окуней следует искать в затонах, старицах, в заливах, под обрывистыми берегами, где слабее течение. Это могут быть места за мысами, островами, где замедляется течение. В водохранилищах окуни выбирают прибрежные закоряженные участки, где можно найти надежное укрытие от врагов. Наиболее крупные особи чаще всего обитают на глубине и разыскивают свою добычу и одиночку.
Чем хорош окунь для рыболовов-любителей? Да тем, что для его ловли существует много самых разных снастей и тем, что ловится оп круглый год с небольшими перерывами на половодье и нерест. Клев его ослабевает в жаркую летнюю пору и к середине зимы. В это время он выходит на кормежку только в пасмурные утренники летом и лишь при значительном и устойчивом потеплении зимой. Окунь довольно живуч и, пойманный даже в летнее время, сохраняется живым дольше многих рыб.